Antecedentes:  Dolly é o primeiro mamífero clonado do mundo, uma prova viva de que se pode desenvolver descendentes a partir de uma célula não reprodutiva de um animal adulto.  A notícia desta ovelha clonada surpreendeu o mundo em fevereiro de 1997. Ainda que se especulasse muito sobre a possível clonagem de mamíferos, poucos pensavam que sua realização fosse uma realidade próxima. O que causou mais espanto foi a relativa facilidade para criar a Dolly, e o fato de que a mesma tecnologia facilitaria a clonagem de humanos. Subitamente, para milhões de pessoas adquiriram importância os debates éticos e morais em torno das patentes sobre a vida.

    Patentes:  O Instituto Roslin, responsável pela experiência Dolly, solicitou duas patentes mundiais (WO 97/07668 E WO 97/07669, ainda dependentes de aprovação)  para a tecnologia de clonagem empregada. As patentes envolvem o uso da tecnologia em todos os animais, inclusive, os humanos. A razão disto, segundo o Dr. Roslin, é que o Instituto não possui nenhum interesse na clonagem humana nem a considera moralmente admissível, e que a inclusão expressa dos seres humanos se fez para garantir que ninguém mais pudesse solicitar patentes sobre a clonagem humana. Ainda que a intenção do Instituto possa ser legítima, é improvável que atinja o seu objetivo. Segundo as condições dos acordos de licença com a Pharmaceutical Proteins Ltd. (PPL, a companhia criada por Roslin para comercializar suas pesquisas) ou com qualquer das grandes companhias farmacêuticas interessadas na tecnologia, as empresas poderiam adquirir os direitos de desenvolver a clonagem humana. Além disso, usualmente os institutos pequenos e vitoriosos terminam sendo comprados por alguma das grandes multinacionais. E, o mais importante, é que uma vez estabelecido o precedente legal da obtenção da patente sobre seres humanos, se torna muito mais difícil fazer retroceder os ponteiros dos relógios.

    Implicações:  Tudo isso somado aos bem divulgados dilemas morais e éticos acerca da clonagem, Dolly coloca outros problemas. A clonagem generalizada do gado exacerbará ainda mais o sério problema da erosão genética entre os animais domésticos.  A reprodução seletiva e a inseminação artificial causam a perda anual de 5% das raças do gado. A clonagem poderia piorar muito mais a situação. Este avanço da erosão genética no setor pecuário europeu, fomentado pelo sistema de patentes, terá um impacto dramático na vulnerabilidade a pragas e enfermidades dos animais em questão, o que implicará em um aumento do uso de estratégias de controle com efeitos prejudiciais para a saúde e o meio-ambiente.